La Unión Europea se prepara para atrapar al sector gasista ruso en el último espacio que le quedaba libre: el gas transportado por buques metaneros, el gas natural licuado (GNL).

Esta semana, la Comisión Europea entregará a los países miembros su propuesta para un decimocuarto paquete de sanciones contra Rusia, incluidas las primeras sanciones potenciales al sector del gas de Moscú.

Desde que Rusia lanzó su invasión a Ucrania en 2022, la UE ha prohibido el carbón ruso y el petróleo crudo transportado por mar y ha reducido su dependencia de las importaciones de gas por gasoducto de Moscú en alrededor de dos tercios. Pero ha logrado pocos avances en cuanto a las compras rusas de GNL, que sumaron 8.000 millones de euros en pagos el año pasado.

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Pero ya se espera que la Comisión Europea proponga medidas dirigidas a tres proyectos rusos de GNL y una prohibición a los puertos de la UE para revender GNL ruso en otras ubicaciones.

Es una medida controvertida plagada de incertidumbres y complicaciones legales. Y los expertos dicen que no es suficiente, porque las propuestas están sujetas a cambios hasta su publicación.

Primero, porque la medida podría recortar hasta 2.000 millones de euros de los ingresos anuales de GNL de Rusia (según cifras de 2023), según Petras Katinas, analista de energía del grupo de expertos Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio. Pero esa cifra -y el hecho de que una prohibición cubriría sólo una quinta parte de las exportaciones rusas de GNL a la UE- significa que "no es suficiente" si el objetivo es realmente afectar el flujo de caja del Kremlin.

Además, no sólo es así, sino que la idea de cerrar tres proyectos de GNL (según se informa, Arctic LNG 2, la terminal de GNL de UST Luga y la planta de Murmansk) es una medida de "papel", dijo Katinas, ya que estos proyectos están paralizados sin haber entrado nunca en funcionamiento, tal y como publica POLITICO.

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Y a esto se suma que aún quedan cuestiones jurídicas pendientes. Las empresas importadoras de GNL de Europa podrían utilizar la cobertura de las sanciones de la UE para declarar "fuerza mayor" en sus contratos a largo plazo con Rusia, pero no está claro si eso funcionará en todas las jurisdicciones legales o dará lugar a sanciones severas.

Por último, si bien las sanciones al GNL de Moscú ya han obtenido el apoyo político de grandes países como Bélgica, Italia y Alemania, históricamente Hungría se ha opuesto por principio a todas las sanciones al gas. Mientras tanto, para aquellos que quieren una prohibición total, esto no es suficiente.

Gazprom pierde por primera vez

El gigante del gas Gazprom, propiedad estatal de Rusia, ha dicho que se desplomó con una pérdida neta de 629.000 millones de rublos (6.402 millones de dólares) en 2023. Es su primera pérdida anual en más de 20 años, en medio de un menguante comercio de gas con Europa, que alguna vez fue su principal mercado de ventas.

Los resultados resaltan el dramático declive de Gazprom, que desde el colapso de la Unión Soviética ha sido una de las empresas más poderosas de Rusia, a menudo utilizada como palanca para resolver disputas con sus vecinos, como Ucrania y Moldavia.

"El EBITDA de todo el año de 7.200 millones de dólares fue el peor en 22 años, desde que la compañía reportó 7.600 millones de dólares en 2002”, dijo Ronald Smith de la correduría rusa BCS Global Markets, a la CNBC.

Según cálculos de Reuters, los suministros de gas natural de Gazprom a Europa se desplomaron un 55,6% hasta 28.300 millones de metros cúbicos (bcm) en 2023.

Gazprom no publica sus propias estadísticas de exportación desde principios de 2023.